ویتامین نوعی ماده آلی کمیاب است که انسان و حیوان برای حفظ عملکردهای فیزیولوژیکی طبیعی باید از غذا بدست آورند. نقش مهمی در رشد، متابولیسم و تکامل انسان دارد. سیستم عصبی ویتامین نه در تشکیل سلول های انسان شرکت می کند و نه انرژی بدن انسان را تامین می کند. اما ویتامین ها دسته ای از مواد هستند که برای حفظ سلامتی ضروری هستند. ویتامین ها به عنوان ویتامین نیز شناخته می شوند. به طور کلی، آنها موادی هستند که زندگی را حفظ می کنند. آنها دسته ای از مواد آلی هستند که برای حفظ فعالیت های زندگی انسان ضروری هستند و همچنین مواد فعال مهم برای حفظ سلامت انسان هستند. اگرچه محتوای ویتامین ها در بدن انسان کم است، اما ضروری است. این نوع ماده نه ماده خام بافت ها و اندام های بدن است و نه منبع انرژی بدن در بدن، بلکه نوعی ماده تنظیم کننده ریز است که نقش بسیار مهمی در متابولیسم مواد بدن دارد. علاوه بر این، چون این مواد در بدن نمی توانند سنتز شوند و یا میزان سنتز آن ناکافی است، اگرچه مقدار مورد نیاز آن کم است، بیشتر آنها باید از طریق غذا تامین شوند تا نیازهای بدن را برطرف کنند. به عبارت دیگر، بیشتر ویتامین ها باید از طریق خوردن به دست آیند، که نیازهای زیادی را برای رژیم غذایی معقول و تغذیه متعادل ما ایجاد می کند.
اگرچه ساختار شیمیایی و خواص ویتامینهای مختلف متفاوت است، اما مشترکات زیادی با هم دارند: ویتامینها به شکل پروویتامین در غذا وجود دارند. این جزء بافت ها و سلول های بدن نیست و انرژی تولید نمی کند. نقش آن عمدتاً مشارکت در تنظیم متابولیسم بدن است. اکثر ویتامین ها توسط بدن نمی توانند سنتز شوند یا مقدار سنتز آن برای رفع نیازهای بدن کافی نیست و باید مکرراً از غذا دریافت شود. بدن انسان به تعداد کمی ویتامین نیاز دارد و نیاز روزانه معمولاً بر حسب میلی گرم یا میکروگرم محاسبه می شود. با این حال، هنگامی که کمبود داشته باشد، باعث کمبود ویتامین مربوطه می شود که به سلامت انسان آسیب می رساند یا منجر به بیماری های خاصی می شود.
ویتامین با کربوهیدرات، چربی و پروتئین متفاوت است. این تنها بخش کوچکی از غذای طبیعی را تشکیل می دهد، اما برای بدن انسان ضروری است. برخی از ویتامین ها مانند B6 و K می توانند توسط باکتری های موجود در روده حیوانات سنتز شوند و مقدار مصنوعی آن می تواند نیازهای حیوانات را برطرف کند. سلول های حیوانی می توانند تریپتوفان را به اسید نیکوتینیک تبدیل کنند، اما میزان تولید آن نیازها را برآورده نمی کند. ویتامین C می تواند توسط حیوانات دیگر به جز پستانداران و خوکچه هندی سنتز شود. گیاهان و اکثر میکروارگانیسم ها می توانند ویتامین ها را به تنهایی سنتز کنند و نیازی به تامین آنها از خارج از بدن ندارند. بسیاری از ویتامین ها اجزای کوفاکتورها یا کوآنزیم ها هستند.
ویتامین ها مقدار کمی از ترکیبات آلی ضروری برای تغذیه و رشد انسان و حیوان هستند که نقش مهمی در متابولیسم، رشد، تکامل و سلامت بدن دارند. اگر ویتامین خاصی برای مدت طولانی کمبود داشته باشد، باعث اختلال در عملکرد فیزیولوژیکی و ایجاد بیماری های خاص می شود. معمولا از غذا به دست می آید. در حال حاضر، ده ها نوع مانند ویتامین A، ویتامین B و ویتامین C وجود دارد. این یک ترکیب آلی ضروری در متابولیسم انسان است. بدن انسان مانند یک گیاه شیمیایی بسیار پیچیده است که دائماً واکنش های بیوشیمیایی مختلفی را انجام می دهد. این واکنش ارتباط نزدیکی با کاتالیز آنزیم ها دارد. کوآنزیم برای تولید فعالیت آنزیم ضروری است. بسیاری از ویتامین ها به عنوان کوآنزیم آنزیم ها یا مولکول های تشکیل دهنده کوآنزیم ها شناخته شده اند. بنابراین ویتامین ماده مهمی برای حفظ و تنظیم متابولیسم طبیعی بدن است.
اما در روند رشد و نمو بدن انسان با کمبود ویتامین های زیادی نیز مواجه خواهد شد که تاثیر زیادی بر بدن انسان خواهد داشت. به عنوان مثال، هنگامی که عرضه غذا به طور جدی ناکافی است، دریافت آن ناکافی است. غذای تکی مانند پرچینی کودکان، نگهداری نامناسب، آسیب پخت و پز و ... مانند از بین رفتن اسید فولیک در اثر حرارت دادن. جذب و استفاده از ویتامین ها کاهش یافت. به عنوان مثال، بیماری دستگاه گوارش یا مصرف کم چربی ممکن است بر جذب ویتامین های محلول در چربی تأثیر بگذارد. تقاضا برای ویتامین ها نسبتا زیاد است. به عنوان مثال زنان باردار و شیرده، کودکان، مشاغل خاص، افراد تحت شرایط خاص و ... مصرف بی رویه آنتی بیوتیک ها منجر به افزایش تقاضا برای ویتامین ها می شود.
از مطالب فوق می توان دریافت که مصرف صحیح ویتامین ها برای سلامت بدن بسیار مهم است. همه باید بیاموزند که ویتامین های مورد نیاز بدن را به طور معقول تکمیل کنند تا به رژیم غذایی متعادل، تغذیه معقول، عدم تیزبینی، تنوع غذایی و طبخ علمی غذا دست پیدا کنند تا سلامت بدن حفظ شود و از بروز بیماری جلوگیری شود. بیماری ها